La enseñanza de Buda se contiene en las Cuatro Nobles Verdades, que representan las cuatro afirmaciones clave acerca de la verdad del sufrimiento y la liberación del mismo. Las Cuatro Nobles Verdades son:
- Reconocer la existencia del sufrimiento (Dukkha). El sufrimiento es inherente a la naturaleza humana, acompañándonos desde el nacimiento hasta la muerte.
- Entender la causa del sufrimiento. El sufrimiento es originado por el deseo.
- Es posible el cese del sufrimiento. La eliminación del sufrimiento, originada a través de la supresión de las cadenas del deseo, conduce al Nirvana, a la Verdad Absoluta.
- El sendero que conduce a la eliminación del sufrimiento. Este sendero es el Noble Óctuple Sendero.
De la cuarta noble verdad surge la idea del Noble Óctuple Sendero, que se traduce en estos ocho principios:
- Recta comprensión (Samina ditthi).
- Recto pensamiento (Samma sankappa).
- Recta palabra (Samma vaca).
- Recta acción (Samma kammanta).
- Rectos medios de vida (Samma ajiva).
- Recto esfuerzo (Samma vayama).
- Recta atención (Samma sati).
- Recta concentración (Samma samadhi).
Los ocho principios del sendero deben ser cultivados de forma conjunta y no entenderse como principios separados. Podemos agrupar el Noble Óctuple Sendero en tres principios fundamentales:
- La Sabiduría, que se cultiva con la Recta comprensión y el Recto pensamiento.
- La Conducta Ética, que comprende la Recta palabra, la Recta acción y los Rectos medios de vida.
- La Disciplina Mental, que se cultiva a través del Recto esfuerzo, la Recta atención y la Recta concentración.
(Siddharta Gautama bajo el árbol Boddhi)